茉莉小说

三 维尔米萨三百四十一分会（第2页）

　　因为这种扭曲性格的存在，他们抢着去杀害那些从未冒犯过他们的人，还有那些素昧平生的人。他们把这当作是一种勇敢，是一种行侠仗义。而在作案之后，他们还互相争论究竟是谁下手最狠，争着描述被害人的惨叫和受到折磨后的扭曲变形，并且以此为乐。

　　刚开始，在他们安排作恶时，还尽量保密，但是在他们讲这些事时，就公然把他们的罪恶勾当公开了。因为法律在他们身上一次又一次地失去作用，这就使他们觉得，一方面，没有人敢出面作证指控他们，另一方面，他们有不计其数的可靠的假证人随叫随到，有堆积如山的金银财宝聘请州内最出色的律师做辩护人。十年来，他们作恶多端，无比放肆，可没有一个人被定罪。但威胁着死酷党人的唯一危险，还是来自他们所迫害过的人，因为虽然受害者势单力薄或遭到突然袭击，但他们有时的确能够给匪徒们以深刻的教训。

　　有人警告过麦克莫多说，严峻的考验就摆在他面前，但是没有人跟他说是什么考验。现在他被两个满脸严肃的弟兄引到外室，通过隔板墙，他可以模模糊糊地听到里面的与会者议论纷纷。有一两次还提到了他的名字，麦克莫多知道大家正在讨论他的入会问题。后来走进一个斜挎着黄绿两色肩带的内部警卫，说道：“身主有令，把他绑住双臂，蒙住双眼领进来。”

　　他们三个人便脱下麦克莫多的外衣，卷起他右臂的衣袖，用一条绳子迅速地把他双肘捆住。然后又把一顶很厚的黑帽子扣到他的头上，把脸的上半部分也盖住了，因此麦克莫多什么也看不见了，最后他被引入了集会厅。

　　罩上帽子以后，麦克莫多只觉得眼前漆黑一片，十分难受。他听到一片沙沙声和周围人们的低声说话声，后来透过他双耳上蒙着的东西，他又隐约地听到迈金蒂的声音：“约翰·麦克莫多，你是自由人会的老会员吗？”

　　麦克莫多点头表示同意。

　　“你是属于芝加哥第二十九分会吗？”

　　麦克莫多又点了点头。

　　“黑夜是令人不快的。”对方说道。

　　“是的，对于旅行的外地人，黑夜是令人不快的。”麦克莫多答道。

　　“阴云密布。”

　　“对，暴风雨即将来临。”

　　“众位弟兄们满意吗？”身主问道。

　　传来一阵表示赞同的低语声。

　　“兄弟，根据你的暗语和对答，我们知道你的确是自己人，”迈金蒂说道，“可是我们要让你知道，在本县和外县我们有一定的仪式，一定的责任。你准备试一下吗？”

　　“我准备好了。”

　　“你是一个坚强勇敢的人吗？”

　　“是的。”

　　“那么请你向前迈一大步来证明你说的话。”

　　这句话刚说完，麦克莫多感到有两个锋利的东西紧压在双眼上，——这就意味着，要是他向前迈步，那么就有可能失去双目。但麦克莫多仍然鼓起了勇气坚定地向前迈了一大步，于是那抵在眼上的东西退缩开了，接着传来了一阵低低的喝彩声。

　　“他是一个坚强勇敢的人，”那个声音说道，“你能忍受苦痛吗？”

　　“像其他人一样能够。”麦克莫多答道。

　　“试试他！”

　　麦克莫多感觉前臂一阵剧痛，他克制住自己，不使自己叫出声来。可是这种突然的冲击难以忍受，几乎使他昏过去，他咬紧嘴唇，握紧双手，来掩盖他的极度痛苦。

　　“比这再厉害些我也可以忍受。”麦克莫多说道。

　　这次获得了一次高声喝彩——一个新来的人得到这样的喝彩，在这个分会中还是前所未有的。大家过来拍拍他的后背，接着扣在头上的帽子也摘掉了。他在弟兄们一片祝贺声中，眨着眼微笑着站在那里。

　　“还有最后一点儿，麦克莫多兄弟，”迈金蒂说道，“你既然已经宣誓效忠于本会并保守秘密，你当然应该知道，对誓言的任何违背，其结果都是死路一条啊。”

　　“我知道。”麦克莫多说道。

　　“那么不管在什么情况下，你都接受身主的管辖吗？”

　　“我接受。”