茉莉小说

第七章 梅里琵宅邸的主人斯特普尔顿（第4页）

　　整面陡峭的山坡上都是用灰色石头围成的圆圈，至少有二十堆。

　　“那是什么，是羊圈吗？”

　　“不，那是咱们可敬的祖先的住处。史前人类有很多聚居在沼地里，因为从那时以后再没有人在那里住过，所以我们看到的每一处细小的布置仍然和他们离开房子以前一无二致。那些是史前人的小屋，屋顶已经不见了。如果您有心进到里面走一遭的话，您还能看到他们的炉灶和床呢。”

　　“简直够个市镇的规模呢。在什么时候还有人住过呢？”

　　“大约在新石器时代——没有确实的年代可考。”

　　“他们那时干些什么呢？”

　　“他们在山坡上放牧牛群，当用青铜制作的刀具开始取代石斧的时候，他们就学会了开掘锡矿。您看对面山上的那些大壕沟，那就是挖掘的遗迹。是的，华生医生，您将会慢慢发现沼地一些非常特别的地方的，噢，对不起，请等一会儿！一定是库克罗派斯飞蛾。”

　　一只不知是蝇还是蛾的东西穿过我们所在的小路，翩翩地飞了过去，眨眼之间斯特普尔顿就以罕见的爆发力和速度扑了过去。那只小动物一直向大泥潭飞了过去，使我大吃一惊的是，我的朋友的脚步没有丝毫停顿，挥舞着他那绿色的网兜，在一丛丛小树间跳跃前行。他那身灰色的衣服，加上猛然纵跳、迂回前进的动作，使他看上去也宛如一只巨大的飞蛾。我怀着复杂的心情站在那里望着他远去的背影，既羡慕他那敏捷异常的动作，又担心他会在那深浅莫测的泥潭里失足。由于听到了脚步声，我转过身来，看到在离我不远的路边有一个女子，她从飘**着的一抹烟雾中冒出来，这说明她是从梅里琵宅邸的方向来的，因为一直被沼地的低洼处遮着，所以直到走得很近时我才发现。

　　我相信这位就是我曾听说过的斯特普尔顿小姐，因为在沼地里太太小姐很少，而且我还记得曾听人把她形容成是个美人。向我走过来的这个女人，的确是可以归入非比寻常的一类。兄妹相貌的不同，大概再也没有比这更显著的了。斯特普尔顿的肤色适中，长着淡色的头发和灰色的眼睛；而她的肤色呢，比我在英伦见过的任何深肤色的女郎都更深，身材修长，仪态万方。她生就一副高傲而美丽的面孔，五官那样标致，要不是配上多情的双唇和美丽的而又热切的黑色双眸的话就会显得冷漠了。完美的身段配上高贵的衣着，她看上去就像是寂静的沼地小路上的一个怪异的幽灵。在我转过身来的时候，她的目光正注视在她哥哥的身上，随后她就快步向我走了过来。我摘下帽子，正想说几句解释的话，她的话却把我的思路引向一个新的方向。

　　“回去吧！”她说道，“立刻回伦敦去，马上就走。”

　　我惊讶得一时没有反应过来，只能发愣地盯着她。她的眼睛对我放射着火一般灼烈的光芒，一只脚不耐烦地在地上拍打着。

　　“我为什么就应该回去呢？”我问道。

　　“我不能解释。”她的声音低微而恳切，发音带有奇怪的卷舌，“可是看在上帝的面上，照我请求您的那样做吧，回去吧，再也不要到沼地里来。”

　　“可是我刚刚才到这里啊！”

　　“您这个人啊，您这个人哪！”她叫了起来，“难道您看不出来这个警告是为您好吗？回伦敦去！今晚就动身！无论如何也要离开这个地方！嘘，我哥哥来了！对我说过的话，一个字也不要提。劳驾您把杉叶藻那边的那枝兰花摘给我好吗？在我们这片沼地上兰花很多，但是显然，您来得太迟了，已经看不到这里的美丽之处了。”

　　斯特普尔顿已经放弃了对那只小虫的追捕，回到我们身边，由于劳累而大口喘着粗气，面孔也涨得通红。

　　“啊哈，贝瑞！”他说道。在我听来他那打招呼的语调并不热诚。

　　“啊，杰克，你很热吧？”

　　“嗯，我刚才追一只库克罗派斯大飞蛾来着，那个品种非常稀有，而且在晚秋季节很少见到。可惜我竟然让它跑掉了！”他漫不经心地说着，可是他那明亮的小眼却不住地在我和那女子的脸上看来看去。

　　“我看得出来，你们已经自我介绍过了。”

　　“是啊，我正和亨利爵士说，他来得太晚了，已经看不到沼地的真正美丽之处了。”

　　“啊，你以为这位是谁呀？”

　　“我想一定是亨利·巴斯克维尔爵士。”

　　“不，不，”我说道，“我不过是个卑微的普通人，是爵士的朋友，我是华生医生。”

　　一阵因懊恼而引起的红晕掠过她那表情丰富的面颊。“我们竟然在误会之中谈起天来了。”她说道。

　　“啊，没关系，你们谈话的时间并不长啊。”她哥哥说话时仍然带着怀疑的眼光看着我们。

　　“我没有把华生医生当作客人，而是像对一个本地住户一样地和他谈话，”她说道，“对他说来，兰花开得早晚是没多大关系的。可是来吧，您不看一看我们在梅里琵的房子吗？”

　　没有走多远，我们就来到一座孤零零地坐落在沼地上的房子，在从前当地繁荣的时候这里是一些牧人的农舍，如今经过重新修缮，已经变成一幢新式的住宅了。房子四周被一片果园环绕着，可是那些果树就像沼地里常见的那样，因为缺乏养分而长得十分矮小，整个地方都显出一种阴郁的氛围。一个相貌怪异、干瘪瘦小的老男仆把我们让了进去，他衣着陈旧，看起来和这所房子很相配。但是房子里面相当宽敞，而且布置得整洁高雅，我似乎能看出女主人的不凡的品位。我望着窗外那绵延无际的、散布着花岗岩的沼地，毫无间断地向着远方的地平线起伏而去，不禁感到奇怪，是什么原因使得这位受过高深教育的男子和这位美丽的女士到这种不毛之地定居呢？

　　“选了个怪里怪气的地点，是不是？”他像回答我心中的疑问似的说，“但我们竟能过得很快活，不是吗，贝瑞？”