茉莉小说

第三章 疑案（第3页）

　　“福尔摩斯先生，自从这件悲剧发生之后，又有一些很难与自然法则相符的事情传到我的耳朵里。”

　　“比如说？”

　　“我发现在这起可怕的事件发生之前，就有不少人曾在沼地里看到过跟传说中的巴斯克维尔怪物形状相同的动物，而且决非任何科学界已知的兽类。目击者异口同声地形容它是一只大家伙，发着光，像一个狰狞的魔鬼，又像一具幽灵。我曾盘问过那些人；其中有一个是老实本分的乡下人，一个是马掌铁匠，还有一个是沼地里的农户；关于这个可怕的幽灵他们都说了相同的故事，完全和传说中狰狞可怕的大猎犬相符。您可以相信，整个地区都被恐惧所笼罩，谁敢在夜晚走过沼地，真可以算是大胆的人了。”

　　“难道您——一个有着科学素养的人，也会相信这是超自然的怪异事件吗？”

　　“我也不知道应该相信什么。”

　　福尔摩斯耸了耸肩。

　　“至今为止，我的调查工作的范围还仅限于人世，”他说，“我只与罪恶做过一些有限的斗争。但是，要直接面对万恶之神，也许就不是我力所能及的了。但是无论如何，您得承认，脚印是实实在在的吧。”

　　“这只古怪的猎狗实在得足以撕碎人的喉咙了，可是它又确实像是妖魔。”

　　“我看得出来，您已经快站到超自然论者一边了。可是，莫蒂默医生，现在请您告诉我，您既然持有这种看法，为什么还来找我呢？您以同样的口气对我说，对查尔斯爵士的死亡进行调查是毫无用处的，而您却又希望我去调查。”

　　“我并没有说过我希望您去调查啊。”

　　“那么，我怎样才能帮助您呢？”

　　“希望您能告诉我，对于即将抵达滑铁卢车站的亨利·巴斯克维尔爵士应该怎么办呢？”莫蒂默医生看了看他的表，“差不多还有一个小时零一刻钟他就要到了。”

　　“他就是继承人吗？”

　　“是，查尔斯爵士死后，我们对这位年轻的绅士进行了调查，才发现他一直就在加拿大务农。从我们了解到的情况看，不论从哪方面说他都算是个很好的人。我现在不是作为一个医生，而是作为查尔斯爵士遗嘱的受托人和执行人说这番话的。”

　　“我想没有其他申请继承遗产的人了吧？”

　　“没有了。在他的亲属之中，我们唯一能够追溯到的另一个人就是罗杰·巴斯克维尔了。他是巴斯克维尔家三兄弟中最年轻的一个。而查尔斯爵士是老大，年轻时就死了的二哥就是亨利这孩子的父亲。老三罗杰是家中的坏种，他和那专横的老巴斯克维尔堪称一脉相传；据他们说，他长得也和家中老雨果的画像一模一样。他闹得在英格兰站不住脚，就逃到了中美洲，1876年生黄热病死在那里。亨利是巴斯克维尔家最后仅存的子嗣。再过一小时零五分钟，我就要在滑铁卢车站见到他了。我收到一份电报，说他已于今天早晨抵达南安普敦。福尔摩斯先生，现在您觉得我该对他怎么办呢？”

　　“为什么不让他到他祖辈们世代居住的庄园里去呢？”

　　“看上去似乎顺理成章，不是吗？可是请想想看，每个巴斯克维尔家的人，只要到那里去，就会遭到可怕的厄运。我确信，如果查尔斯爵士在临终前还来得及和我说话的话，他一定会警告我，不要把这古老家族的最后一人和大笔财富的继承者带到这个致命的地方来。然而，不可否认的是，整个贫困、荒凉的乡区的繁荣幸福都系于他的来临了。如果庄园里没有个主人，查尔斯爵士做过的一切善行就会烟消云散。因为我个人与此事关系甚为密切，我担心自己的看法会影响到对此事的正确决定，所以才将这案件带到您这里，想征求您的意见。”

　　福尔摩斯考虑了一会儿。

　　“简单说来，事情是这样的，”他说，“您的意见是说，冥冥中有一种魔鬼般的力量，使达特沼地变成了巴斯克维尔家族居处不安之所——这就是您的意见吗？”

　　“至少我可以说，有些迹象表明可能是这样的。”

　　“好。我敢肯定地说，如果您那神怪的说法是正确的话，那么，它要想加害这个青年人，在伦敦就会和在德文郡一样易如反掌。一个魔鬼，竟会像教区礼拜堂似的，只在本地施展权威，那简直太难以想象了。”

　　“福尔摩斯先生，您的结论未免过于轻率了。如果您亲身接触到这些事情，也许您就不会这样看了。据我的理解，您的意见是：这位年轻人在德文郡会和在伦敦同样安全。他在50分钟内就要到了，您说该怎么办呢？”

　　“先生，我建议您坐上一辆出租马车，叫走您那只正在抓挠我前门的长耳猎犬，赶到滑铁卢去接亨利·巴斯克维尔爵士。”

　　“然后呢？”

　　“然后，在我对此事作出决定之前，什么也不要告诉他。”

　　“您要用多长时间才能作出决定呢？”

　　"24小时。如果您能在明天10点钟到这里来找我的话，莫蒂默医生，那我将感谢不尽；而且如果您能带亨利·巴斯克维尔爵士一起来的话，那就会更有助于我作出未来的计划了。”

　　“我会照您说的去做的，福尔摩斯先生。”他把这约会用铅笔写在袖口上，然后就带着他那怪异的、目不斜视和心不在焉的样子匆匆忙忙地离开了。