茉莉小说

第十二章 沼地上的惨剧（第4页）

　　“这个畜生！畜生！”我紧握着双拳，喊着，“福尔摩斯，我永远也不能原谅自己，我竟离开了他的身旁，以致他遭到了厄运。”

　　“我的罪过比你还要重，华生。为了做好破案前的各方面准备工作，我竟然把我们委托人的性命弃之不顾。在我一生的事业当中，这是我受到的最大的打击了。可我怎么会知道——我怎么能知道——他居然不顾我的一切警告，独自一人冒着生命危险，跑到沼地里来呢？”

　　“咱们听到了他的呼救声——我的上帝啊，那阵叫唤呀！——可是竟然救不了他！那只把他置于死地的猎狗在哪里呢？它现在可能正在乱石堆中来回游**呢。还有斯特普尔顿，他在哪里？他一定得对这件事负责。”

　　“他会负责的。我保证要让他负责的。伯父和侄子，已经有两个人被杀死了——一个是一看到那只他认为是妖魔的畜生就被吓死了；另一个虽然曾经拼命奔逃，也未能免于死亡。现在咱们得设法证明这人畜之间的关系了。如果不是咱们亲耳听到那声音，咱们甚至至今都不能肯定那畜生真的存在，因为亨利爵士显然是摔死的。可是，老天在上，不管他多么狡猾，过不了明天，我就要抓住这家伙！”

　　我们痛心地伫立在这具血肉模糊的尸体两侧。经过这么长一段时间的辛苦奔劳，最后竟然落得如此悲惨的结局，这个突然降临的无可挽回的灾难，使我们的心情异常沉重。后来，月亮升起之后，我们爬上我们可怜的朋友坠落丧生的那块山岩的最高处，居高临下，俯瞰着被黑暗笼罩着的沼地。整片沼地上，只零星闪烁着几点半晦半显的光亮。几英里开外的远处，在朝着格林湓的那个方向，有一点单独的黄色火光在闪亮，那只可能是来自斯特普尔顿家那所孤零零的房子。我两眼瞪着那里，一面狂怒地对着它挥舞着拳头，并狠狠地咒骂了一句。

　　“咱们为什么不立刻抓住他呢？”

　　“咱们结案的条件还没有成熟。那家伙非常细心，而且极其狡猾；问题不在于我们已经了解了多少情况，而在于我们能证明些什么。只要我们走错一步，那恶棍就可能从咱们手中溜走。”

　　“那我们该怎么办呢？”

　　“明天咱们有的是该做的事，今天晚上，也就只能给我们可怜的朋友料理料理后事了。”

　　我们俩一同下了陡坡，向尸体走去，在银白色的石头上，那黑色的身体能看得很清楚；那种四肢扭曲的痛苦样子使我感到心酸，泪水模糊了我的眼睛。

　　“咱们非得找人来帮忙不可了，福尔摩斯！咱们无法把他一路抬到庄园去——”我的话还没有说完，就听见他大叫一声，在尸体旁边弯下了身。我见状不禁喊道，“天哪，你疯了吗！”福尔摩斯手舞足蹈，大笑着抓住我的手乱摇。难道这就是我那一向严肃而自矜的朋友吗？这可真是闷火烧得旺啊！

　　“胡子！胡子！这人有胡子！”

　　“胡子？”

　　“这不是准男爵——这是——啊，这是我的邻居，那个逃犯！”

　　我们急忙把死尸翻了过来，那撮滴答着鲜血的胡须直翘向冰冷而清澈的月亮。毫无疑问，那突出的前额，那野兽般深陷的眼睛，确实就是那天在烛光下从岩石背后闪露在我眼前的那张面孔——逃犯塞尔登的面孔。

　　一时间我全都明白了。我记得准男爵曾经告诉过我，他曾把他的旧衣服送给了巴瑞摩。巴瑞摩把这些衣服转送了出去，好帮助塞尔登逃跑，靴子、衬衣、帽子——全都是亨利爵士的。这出悲剧可真是够惨的，可是按照这个国家的法律，这个人至少死得不冤。我把事情的来由告诉了福尔摩斯，庆幸和惊喜使我的心脏都要从胸腔里跳出来了。

　　“那么说，这身衣服就是这可怜的家伙致死的原因了。”他说道，“事情很清楚了，那只猎狗是先嗅闻了亨利爵士穿用的东西后，才被放出来进行追踪的——很可能就是那只在旅馆里失窃的高筒皮鞋——因此这个人才被追得坠崖身亡。可是有一点非常奇怪：在黑暗之中，塞尔登怎么会知道那只猎狗尾随在他身后的呢？”

　　“他听到了它的声音。”

　　“在沼地里听到一只猎狗的声音，决不会使像这个逃犯那样残忍的人恐惧到如此地步，甚至冒着再次被捕的危险狂呼求救。根据他的喊声判断，在他发现那狗在追逐他之后，他一定拼命地跑了很长的一段路。他是怎么发现的呢？”

　　“还有一件我尤其感到神秘的事，假如咱们的推断完全正确的话，那么这只狗为什么——”

　　“我没有推断任何事。”

　　“好吧，那么为什么这只狗单单今晚被放出来呢？我想那只狗不会总在沼地里跑来跑去的。除非有理由认定亨利爵士会到沼地里去，否则斯特普尔顿是不会把它放出来的。”

　　“在这两个难题当中，我的困难麻烦更大些，因为我认为，我们很快就可以为你那个疑问找到答案，而我的问题则可能永远是个谜。现在的问题是，我们怎么处置这个可怜的坏蛋的尸体，咱们总不能把他留在这里喂狐狸和乌鸦啊！”

　　“我建议在我们与警察取得联系之前，先把他放进一间小石屋里去。”

　　“好极了，我相信你我可以抬得动他。哇，华生，这是怎么回事？正是他，真是大胆得出奇！你不要说一句显出怀疑的话，一个字也不要说，否则我的计划就要全泡汤了。”

　　一个身影正穿过沼地向我们靠近，我看见有一点雪茄烟头的火光在隐约闪动。月光照在他的身上，我能辨认出那位生物学家的短小精悍的身材和轻快得意的脚步。他一看见我们便停住了脚步，然后又向前走了过来。

　　“啊，华生医生，不会是您吧，是吗？我怎么也想不到在这么晚的时候会在沼地里看到您。噢，我的天，这是怎么回事？有人受伤了吗？不——不要告诉我这是我们的朋友亨利爵士！”他匆匆穿过我们身边，在那死人的身旁弯下身去。我听到他猛然倒吸了一口气，雪茄也从他的手指间掉了下来。