茉莉小说

四 黑暗（第2页）

　　“好吧，麦克先生，阐述一下你的理由吧。”福尔摩斯以一种公正的口气说道。

　　“福尔摩斯先生，那里没有痕迹。但是对岸是石头的，很难想象能找到什么痕迹。”

　　“连一点足迹或手印也没有吗？”

　　“没有。”

　　“哈！怀特·梅森先生，我想你不会反对我们立刻动身到庄园中去吧？或许那里会有一些小线索可以启发我们。”

　　“福尔摩斯先生，我本来是想建议去的，但是我想在我们去之前，最好先让你了解清楚所有的情况。我想，假如有什么冒犯了你……”怀特·梅森怀疑地看着这位同行说。

　　“我曾经和福尔摩斯先生一起办过案子，”麦克唐纳警官说道，“他的行动一向正大光明。”

　　福尔摩斯微笑着说道：“我至少是按照我个人对这一工作的理解去办案。我参加办案的目的是想伸张正义，帮助警方工作；假如我曾经不和官方合作，那也是因为他们首先不和我合作，我从来不想和他们去抢功劳。同时，怀特·梅森先生，我要求有权完全按照自己的方式办案，在我觉得适当的时候再交出我的成果——而且自始至终都有这种权利，不仅仅是在某些阶段上。”

　　“我相信，你参加办案是我们的荣幸。我们一定把所知道的所有案情都介绍给你，”怀特·梅森真诚地说，“华生医生，请随我来。到时候，我们都希望在您的书里能占有一席之地呢。”

　　我们沿着古朴的乡村街道走去，大街两旁各有一行截掉树梢的榆树。远处是一对古代的石柱，因风吹雨淋已经斑驳变色，长满了苔藓。石柱顶上的东西已经看不出原形了，那曾经是伯尔斯通的两个后脚立起的石狮。顺着迂回曲折的车道往前走不远，周围都是草地和栎树，这种景色也只有在英国农村才能看到。然后是一个急转弯，眼前呈现出一片又长又矮的詹姆士一世时期的古老别墅，别墅的砖都变成了暗褐色的了。还有一个老式的花园，两旁都栽有修剪整齐的紫杉树。我们走到庄园跟前就看到了一座木吊桥和宽阔的护城河，河中的水在寒冬的阳光下像水银一样，光洁如镜，闪闪发光。

　　岁月流逝，光阴荏苒，这座古老的庄园自从建成至今，已有三百多年的历史了，它反映出了几百年的沧桑坎坷、悲欢离合。奇妙的是，因为历史的悠久，似乎现在从这些古老的墙上就能够看出犯罪的征兆来。还有那些奇怪的高高耸立的屋顶以及古怪的突出的山墙，看起来更适合于掩护可怕的阴谋。当我看到那些阴森森的窗户和前面一片暗淡的颜色及水流冲刷的景象时，突然觉得，发生这样一件惨案，没有什么地方比这里更适合了。

　　“这就是那扇窗户，”怀特·梅森说道，“吊桥右边的那一扇，正像昨晚发现时那样地开着。”

　　“要想钻过去一个人，这扇窗户可真够窄的啊。”

　　“也许这个人并不胖，我们不需要用你的推理来告诉我们这一点，福尔摩斯先生。但是你和我完全可以挤过去。”

　　福尔摩斯走到护城河边，朝对面看了看。然后他又检查了凸出的石岸和它后面草地的边缘。

　　“福尔摩斯先生，我已经认真看过了，”怀特·梅森说道，“但这里什么也找不到，没有迹象表明有人上过岸。不过，他为什么一定要留下痕迹呢？”

　　“是啊，他为什么一定要留下痕迹呢？护城河水一直这么浑浊吗？”

　　“一般是这种颜色。因为河水流下来的时候，总是夹杂着泥沙。”

　　“河水有多深？”

　　“两侧大约有两英尺，中间三英尺左右。”

　　“是的，不会被淹死的，就连小孩也不会。”

　　我们走过吊桥，一个古怪乖戾而又干瘦的人把我们迎了进去，这就是管家艾穆丝。可怜的老人因为受到惊吓，脸色显得苍白，浑身都在微颤。乡村警官威尔逊身材魁梧、一丝不苟、抑郁寡欢，他依然守在现场。医生已经离开了。

　　“威尔逊警官，有什么新的情况吗？”怀特·梅森问道。

　　“没有，先生。”

　　“那么，你可以走了。辛苦你了。如果有需要你的地方，我们再派人去请你。管家最好在门外等着，让他通知塞西尔·巴克先生、道格拉斯太太和女管家，我们现在想问他们一些话。先生们，现在请先允许我说一下我的看法，然后你们再得出你们自己的结论。”

　　这个乡镇专家给我留下的印象很深。他很确凿地掌握着事实，头脑冷静、清醒，学识渊博，就凭这些，在他的这一行里，他也应该前途无量。福尔摩斯聚精会神地听着他的话，根本不像对官方解说人那样经常流露出来一种不耐烦的样子。

　　“我们现在要解决的第一个问题，就是确定这案子究竟是自杀还是他杀？先生们，对吗？如果说是自杀，那么我们就得相信，这个人首先把结婚戒指摘下藏起来，然后穿着睡衣，走到这里，在窗帘后面的墙角上故意踩上泥脚印，以便使人这样猜测：有人曾在这里等候他，打开窗户，把血迹弄到……”