茉莉小说

第七章 梅里琵宅邸的主人斯特普尔顿（第2页）

　　“您一定听说过那件关于纠缠着这一族人的魔鬼猎狗的传说吧？”

　　“我听说过。”

　　“这里的农民们真是太容易轻信传闻了！他们每个人都能发誓说，他们曾经见到过这样一只畜生在这片沼地里出没。”他说话时带着微笑，可是我似乎从他的眼神里可以看出，他对这件事情的态度相当认真，“这个故事在查尔斯爵士的心理上产生了很大的影响。而且我毫不怀疑，就是这件事最终导致他落得如此悲惨的结局。”

　　“怎么会呢？”

　　“他的神经已紧张到极点，任何一条狗的影子都会对他那病弱的心脏产生致命的影响。我估计他临死的那天晚上，在水松夹道里，他真的看到了什么类似的东西。我早就担心会发生什么灾难，因为我很喜欢那位老人，而且我也知道他的心脏很虚弱。”

　　“您怎么会知道这一点呢？”

　　“我的朋友莫蒂默告诉我的。”

　　“那么，您认为，是有一只狗追着查尔斯爵士，结果他就被吓死了吗？”

　　“您还有什么更好的解释吗？”

　　“我还没有得出任何结论呢。”

　　“歇洛克·福尔摩斯先生呢？”

　　这句话使我刹那间屏住了呼吸，可是再看一看我那同伴的温和平静的面孔以及沉着的目光，才觉得他并非要故意使我惊讶。

　　“要想让我们假装不认识您是毫无用处的，华生医生，”他说道，“您那些探案记录早就流传到我们这里了，而且您也无法做到既赞扬了您的朋友，而同时又让自己默默无闻。当莫蒂默告诉我您的姓名的时候，他也就不得不承认您的身份。现在您既然到了这里，那么显然是歇洛克·福尔摩斯先生本人也对这件事发生了兴趣，而我呢，自然也就很想了解一下他对这件事的看法如何了。”

　　“恐怕我回答不了这个问题。”

　　“冒昧地打听一下，他是否要赏光亲自来这儿呢？”

　　“目前他还不能离开城里。他正在集中精力搞别的案子。”

　　“多么可惜！他也许能把这件难解的事给我们搞出些眉目来呢。当您在进行调查的时候，如果我能效劳的话，尽管差遣好了。如果我能知道您的疑问，或是您打算如何进行调查，我也许马上就能予以协助或提出建议来呢。”

　　“请您相信，我在这里不过是来拜访我的朋友亨利爵士，而且我也不需要任何协助。”

　　“好极了！”斯特普尔顿说道，“您这样的小心谨慎完全是正确的。我这么无来由地多管闲事，受到训斥完全是罪有应得。我向您保证，以后再也不提这件事了。”

　　我们来到一个路口，一条狭窄多草的小路由这里从大道上斜岔出去，曲折迂回地穿过沼地。小路右侧是一座陡峭的布满乱石的小山，多年前已被开成了花岗岩采石场；向着我们的一面是暗色的崖壁，隙缝里生长着羊齿植物和荆棘；远处的山坡上，浮动着一抹灰色的烟雾。

　　“顺着这条沼地小径慢慢走一会儿，就能到梅里琵了。”他说道，“也许您能匀出一小时的时间，让我有幸把您介绍给我的妹妹。”

　　我首先想到的是，我应当去陪伴亨利爵士，可是随后又想起了那一堆满满地堆在他书桌上的文件和证券，在这些事情上我肯定是帮不上他忙的，何况福尔摩斯还曾特意叮嘱说，我应当对沼地上的邻居们加以考察，于是我就接受了斯特普尔顿的邀请，一起转上了小路。

　　“这片沼地可真是个奇妙的地方。”他说道，一面向四周环顾。起伏不平的丘陵，像是绵延不绝的绿色波浪；参差不齐的花岗岩山巅，仿佛是被浪涛激起的奇形怪状的水花，“您永远也不会对这沼地感到厌烦，您无法想象沼地里隐藏着多少奇异的秘密，它是那么广大，那么荒凉，又是那么的神秘。”

　　“那么说，您对沼地一定很了解啰？”

　　“我在这里才住了两年，当地居民还把我称作新来的呢，我们比查尔斯爵士来得还要晚些。但是我的兴趣促使我去观察这乡间的每一部分，所以我想很少有人能比我对这里知道得更清楚了。”

　　“要想把这里搞清楚是很难的事吧？”

　　“非常难。您要知道，比如说吧，北面的这一大片平原，中间突起几座奇形怪状的小山。您能看得出来有什么特殊之处吗？”

　　“这倒是片难得的纵马驰骋的好地方。”

　　“您自然会这样想，可是到现在为止，这种想法已经不知葬送了多少人的性命了。您看得见那些一块块密密分布在上面的嫩绿色的草地吗？”