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直系军阀曹锟“贿选总统”大器晚成（第4页）

然而，袁世凯手握重兵树大招风，很快遭到满族亲贵的猜忌。为保全自己，袁世凯主动交出北洋四镇的兵权，只留下两镇统辖。但即便如此，清廷仍不能对袁世凯放心，于1907年将袁世凯调至中央，用明升暗降的办法解除了其手中兵权。

在北洋六镇中，袁世凯最重视第三镇，该镇各级将领均为北洋军中的佼佼者，装备待遇也为最佳。袁世凯虽然被削去兵权，但北洋第三镇却被袁世凯的亲信徐世昌，借口抵御日俄扰乱边疆而带到东北，帮助袁世凯保留了北洋军的“精锐”。在第三镇调往东北时，按照袁世凯的意思，曹锟以尽先补用副将升为第三镇统制（相当于师长）。这个位置，是“北洋三杰”中段祺瑞以及袁世凯干儿子段芝贵都做过的，如今由曹锟担任，可见袁世凯对曹锟的重视。可以说，此时的曹锟在袁世凯心中已经攀升至心腹大员的位置。

曹锟带兵，除在曹州镇守使任上镇压过义和团外，几乎没有上过战场。但自从认了本家爷爷，官职便一升再升。这其中既有“曹大帅”的作用，亦不乏他个人的作用。曹锟平时表现一向憨厚老诚，恭敬顺从，既不像段祺瑞那样脾气暴躁、刚愎自用，又不像冯国璋那样圆滑世故、老谋深算，让袁世凯感到更加容易驾驭。而作为“曹大帅”的族孙，使曹锟在袁世凯心目中也增加了信任度。因而，袁世凯将自己的精锐部队交给曹锟也最为放心。

曹锟也明白这点，所以在别人嘲笑他是吃太平粮的统制时，他不但不生气，反而笑呵呵地说：“我是无用之人，只能大树底下遮荫啊。”

然而，曹锟接任第三镇统制不久，局势骤然变化，1908年11月，光绪皇帝与慈禧太后相继去世，摄政王载沣为报其兄光绪帝被囚瀛台之仇，将袁世凯开缺回籍。这对所有的北洋将领来说，是一个明显的危险信号。

在袁世凯被开缺回籍的三年时间里，大多数北洋将领都受到一定程度的排挤、降职等，但曹锟却不在其中。一方面，在袁世凯的亲信大员中，曹锟远没有段祺瑞、冯国璋、段芝贵等人与袁世凯关系那样密切；另一方面，曹锟在东北小心翼翼，取得清廷信任，不断受到嘉奖和提升，1911年4月被授予副都统衔，7月提升为总兵，以提督候用。

曹锟在接任北洋第三镇统制的时候，并没有想到袁世凯精心打造的这支精锐武力会最终落在他的手中。袁世凯为了防止部下发展个人势力，对其心腹大员经常进行调动与调整，以免他们长期在一个单位形成自己的势力范围。但形势的变化，使这支精锐部队阴差阳错地留在了曹锟手中。

辛亥革命爆发后，袁世凯被重新起用，为当大总统、当皇帝与清廷、南方革命势力，以及北洋内部将领周旋，忙得焦头烂额，再也无暇顾及第三镇，从此这支武力成为曹锟打天下的基本力量，直到1924年他从总统的位子上下野，这支武力始终牢牢地控制在他的手中。

南苑枪声，打出十二尊金佛

辛亥革命爆发后，清廷为了保护京畿安全，将驻扎长春的曹锟所部北洋第三镇调到保定，负责京津及保定三角地带的外围防务。

10月29日，山西宣布独立，推举新军标统（相当于团长）阎锡山为都督。准备率革命军出兵娘子关，与新军第六镇统制吴禄贞联合攻打北京。11月2日，袁世凯被清廷任命为内阁总理大臣，旋即派人在石家庄刺杀吴禄贞，15日命令曹锟率兵至山西镇压革命军，以解其对京畿之威胁。

这是曹锟接手第三镇后第一次正式作战，曹锟率第三镇第一协出征，第一个进军目标是距离石家庄120华里、位于山西和直隶交界处的井陉。此时晋军前敌总司令姚以价已率部抵达素有天险之称的娘子关，井陉与娘子关遥遥相对，四周高山林立，中间则是一片开阔平地。

为了迅速占领井陉，及时布置阵地炮轰娘子关，一面震慑革命军，一面掩护后续步兵对娘子关发动攻击，曹锟到达石家庄后，立即调集军火和火车，首先让炮兵第三标先行上路，以最快的速度开抵井陉。

然而，令曹锟出乎意料的是，他这一部署，险些闯了大祸。原来，炮兵第三标刘标统由于同情革命，早已与山西革命军取得联系，此次出发前便将曹锟奉命攻打山西革命军的计划秘密通知了革命军，革命军已做好里应外合的准备。或许是曹锟命不该绝，刘标统手下的一名管带为曹锟解除了危机，这名管带便是日后成为曹锟得力助手的吴佩孚。

当时吴佩孚在曹锟手下还是一名不起眼的下层军官——炮兵第三标第一营管带。由于差着好几个级别，此前吴佩孚从未引起过曹锟的注意。此次行动，按照行军惯例，应该是吴佩孚的第一营在前面，刘标统在中间，负责指挥炮兵第三标的第一协协统（旅长）卢永祥在最后面。但在列车即将出发之际，刘标统却向吴佩孚下达命令，与吴佩孚位置对调，即由刘标统在最前，吴佩孚的第一营在中间。这个命令引起了吴佩孚的怀疑与警惕。作为下级，吴佩孚无话可说，只好服从命令。

由于车上装载着大批大炮、danyao等军械物资，列车启动后全车熄灯。在黑暗中，士兵们纷纷坠入梦乡，唯独吴佩孚睁着眼紧盯着车窗，默默数着列车路过的车站。列车驶近井陉车站丝毫没有减速，引起吴佩孚的警觉。当井陉车站的站牌在车窗外一闪而过时，吴佩孚“腾”地坐起来，立刻叫醒周围士兵，带领十余人到前面车厢查看。从门缝中，吴佩孚清楚地看到刘标统和他手下的官兵们换上了革命军的服装。这正印证了吴佩孚的猜测：刘标统已与革命军联合串通，到最前面车厢的目的就是为了控制列车，使列车直接驶入娘子关，将这一列车军械物资与清军拱手送给革命军。

吴佩孚当机立断，立刻率部冲进车厢，不待刘标统分说，很快将这一车厢的人拿下。随即命令司机立刻倒车后退。此时，列车距离娘子关仅有十多华里，驻守娘子军的革命军已经看到列车，并摆好“热情迎接”的架势。不料，列车突然汽笛长鸣，迅速停下后又飞速向后倒去，革命军知道情况有变，立刻朝列车开火，所幸列车退得快，很快便退出革命军的视线。

在列车倒退的过程中，卢永祥才发觉情况不对，派人到前边一问，才知刘标统等人哗变，不由得吓出一身冷汗。列车退回井陉不久，曹锟即乘坐第二列火车赶到，听了吴佩孚与卢永祥的汇报，曹锟惊愕万分，连称“好险”，万分感激地对吴佩孚说：“你拯救了北洋三镇，制止了烧到北京城的战火，连紫禁城里的皇帝都要感谢你！”

此后不久，曹锟将吴佩孚提升为第三标标统。在曹锟的部署下，吴佩孚率领炮兵从井陉赶赴蔡庄依山布阵，安置炮位，在炮火掩护下，由步兵与骑兵抢夺乏驴岭，后因乏驴岭一时难以攻下，便从岭北绕道向西推进，以炮火优势，从雪花山猛烈攻击革命军阵地。

正当两军打得难解难分，革命军渐显颓势之时，12月11日，段芝贵突然来到井陉，奉袁世凯之命宣布停战。但曹锟眼看就要攻下娘子关，不甘心前功尽弃，于是以“两军酣战难以遏制”为借口，拒绝停战。12月13日，曹锟所部攻下素有天险之称的娘子关，解除了山西革命军对北京的威胁，令清廷亲贵们总算松了一口气。

由于袁世凯一心要利用北洋军震慑革命军，以达到与革命军和谈的目的；同时利用革命军胁迫清廷，逼清廷退位，他自己出任大总统。在这种情况下，停战势在必然。尽管曹锟想一鼓作气扫平晋军，无奈袁世凯下达了停战命令，只好奉命停战与晋军和谈。

稳定了山西局势，直隶境内革命又起，滦州革命党人于1912年1月2日通电独立。值此南北和谈之际，袁世凯岂能容忍北京受到威胁！立刻调出曹锟的精锐部队，会同开平镇总兵王怀庆的大队人马，向滦州起义军大举进攻。很快，北方又一起革命暴动被平息，曹锟为袁世凯稳定北方局势又立一功。

此时，袁世凯已与南方革命党达成协议，南方以共和总统之位相许，条件是促成清帝退位。于是，袁世凯以“维持北京治安”为借口，将曹锟的北洋军第三镇调入北京，威慑清廷；同时授意段祺瑞等人联名通电，逼迫清廷退位。

1912年2月12日，隆裕太后以宣统皇帝的名义颁发退位诏书，中国延续两千多年的封建帝制退出历史舞台。2月15日，袁世凯被选举为中华民国临时大总统。

袁世凯实现了其政治目的，但仍有一事不能如愿，即中华民国临时zhengfu设立在南京，必须南下南京方能就职临时大总统。袁世凯明白，一旦他离开北京，就等于失去靠山，陷入革命军的包围中，即使他有三头六臂，也将孤掌难鸣。加上《临时约法》的约束，即便当了总统，也只是一个有职无权的空头总统。于是，袁世凯以公事繁忙等借口百般推托，迟迟不肯南下就职。

不久，南方派教育总长蔡元培为专使，携另外八名专员，一行九人赴京迎接袁世凯南下就职。蔡元培等人知道请袁世凯南下之艰难，因此事先想好各种说辞。不料见到袁世凯后，刚表达了请他南下就职的意思，袁世凯就一口答应，甚至设计好行走路线，令蔡元培等人既惊讶又高兴。

袁世凯之所以如此痛快地答应南下，是因为他已做好应对准备。早在四天前，即2月21日，袁世凯的长子袁克定便召集曹锟与另一北洋将领姜桂题，以及袁世凯的幕僚杨士琦、杨度等人，在一起商议对策。袁克定首先告诉大家：“南边已经决定派专使来京，接大总统南下就职。恐怕大总统一走，兵权就得交出去了。大总统只带一标人马做卫队，最多不能超过一协，其余的人恐怕都要被调离或者被裁撤。”

听袁克定这样一说，大家都有些着急，七嘴八舌地议论起来。可是谁都想不出阻止袁世凯南下就职的办法。曹锟知道这是献忠心的好机会，主动说道：“我看这事好办，等那些专使来了，用武力给他们点颜色看看，还怕他们不会回去另议！”袁克定正有此意，而且他中意的人选也正是曹锟，如今这话由曹锟说出来，立刻点头表示同意。

23日，曹锟应约去袁克定的公馆密谋，商量好具体措施后，派人喊来第三镇几名主要将领，曹锟介绍情况后说：“我们第三镇是大总统一手打造的精锐部队，岂能眼睁睁等着被调离或者被裁撤？这个兵权无论如何不能落到南方革命党手里，现在是我们为大总统出力的时候了！”

曹锟的一番话，说得在场将领群情激昂，一个个表态效忠大总统，要求曹锟下达“作战部署”。曹锟将与袁克定商定的具体步骤告诉大家，又就具体细节做了安排，一场“兵变”就这样定了下来。

正是这个“兵变”预谋让袁世凯心里有了底，25日蔡元培等人一到，袁世凯便毫不犹豫地答应了南下。因为他知道，过不了几天蔡元培等人就会被迫改变主意。果然，2月29日晚，蔡元培等人结束一天的应酬，刚回到下榻的政法学堂，忽然听到外面传来几声枪响，顷刻间枪声大作，枪声中还夹杂着震耳欲聋的大炮声。