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直系军阀曹锟“贿选总统”大器晚成（第5页）

正是这个“兵变”预谋让袁世凯心里有了底，25日蔡元培等人一到，袁世凯便毫不犹豫地答应了南下。因为他知道，过不了几天蔡元培等人就会被迫改变主意。果然，2月29日晚，蔡元培等人结束一天的应酬，刚回到下榻的政法学堂，忽然听到外面传来几声枪响，顷刻间枪声大作，枪声中还夹杂着震耳欲聋的大炮声。

当时是晚上八时许，专使们透过窗户看到夜幕中火光闪耀，一个个吓得手足无措。紧接着枪声越来越近，枪声中夹杂着嘈杂的喧嚣声，只听有人大喊：“宫保要走了，我们要解散了，趁早反了吧！”旋即专使住所有人破门而入，枪声在院落里劈劈啪啪响成一片，几名专使吓得从后院fanqiang逃走，暂时躲进一家洋人教堂，第二天逃进东交民巷的六国饭店。

这次兵变的急先锋便是曹锟的得力干将吴佩孚，兵变首先从驻朝阳门的第三镇吴佩孚的炮兵队开始，士兵们一拥而出，边开枪开炮边大呼小叫，留守驻地的炮兵对天开炮予以配合。第三镇其他部队见炮兵开了火，按约定纷纷效仿，北京城里枪声四起，一时间兵匪混杂，大肆掠抢。而接踵而来的，是天津、保定等北方其他地区纷纷效仿兵变，顿时华北大乱。

兵变发生后，各帝国主义国家先后做出不同反应，英、美调兵增强东交民巷警卫；日军很快在秦皇岛登陆；俄国由哈尔滨调兵1000人赴津。整个形势表明，袁世凯一旦离开北京，形势将无法控制。在这种情形下，南方只好做出让步，同意袁世凯在北京就职临时大总统。3月10日，袁世凯在北京宣誓就职。

袁世凯如愿以偿就任大总统时，曹锟却负气回了老家。原来兵变第二天，曹锟自以为兵变有功，欢欢喜喜赶到袁世凯住所报喜。孰料当时唐绍仪在场，唐是袁世凯密友，因此曹锟觉得并无外人，先后给两人请安后，便对袁世凯说：“报告大总统，昨晚兵变之事，已奉命完全办妥！”

袁世凯一听，勃然大怒，指着曹锟的鼻子大骂：“胡说！给我滚出去！”由于唐绍仪并未参与兵变策划，袁世凯自然不想让他知道内幕，因此对曹锟大骂。

曹锟却不服气，既然是袁克定策划此事，不信他老子会不知道。想到自己出了力没有嘉奖也就罢了，还被臭骂一顿，一气之下回了天津老家。然而，他心中的怨气还没消，袁世凯就派人给他送来了12尊金佛。袁世凯就任临时大总统后，自然不会忘了为他出了力受了委屈的曹锟，随即派人说明事情原委。

曹锟收到金佛后喜笑颜开，也知道是自己办事欠妥，何况日后还要仰仗大总统提携，哪还敢在家耍小脾气？赶紧高高兴兴返回了北京。

终被重用，却是总统晏驾时

曹锟以为兵变有功，当了大总统的袁世凯会对他有所提升，但眼看着小站出身的将领一个个做了封疆大吏，曹锟还是第三镇统制。只不过袁世凯就任临时大总统后，为了统一部队编制，将北洋军的镇、协、标分别改为师、旅、团，曹锟由统制改为了师长。

在1913年二次革命中，曹锟率第三师出兵岳州，向湖南都督谭延闿发动进攻。由于谭延闿是被迫宣布独立的，在曹锟大兵压境的情况下发生动摇，曹锟几乎没遇到什么抵抗便轻而易举地占领了岳州。湖南取消独立后，袁世凯任命其心腹汤芗铭为湖南都督，曹锟仍然仅是第三师师长。从1907年出任北洋陆军第三镇统制到1913年10月袁世凯就任正式总统，曹锟的军职一直没有得到提升。

1914年，袁世凯为了监视南方革命势力，忽然又想起了拥有精锐部队的曹锟，为了补偿曹锟，于当年4月任命曹锟为“长江上游警备司令”，不久又授予“将军”称号，仍驻守岳州。曹锟对此并不满意，他鞍前马后为袁世凯效忠多年，资格又老，眼看别的北洋将领官职都提升很快，而且都有了自己的地盘，他依然只是个由统制改称的师长，军职并未提升，更没有自己的地盘，只能落得在岳州替汤芗铭看守门户，心里当然不能平衡。

“难不成真把我当成了曹三傻子！我曹三人憨，脑子不憨！”曹锟对属下大发牢骚。但环顾众下属，曹锟忽然发现，自己身边竟没有一个才智超群、能为其出谋划策的人才。从此曹锟开始留心寻找能为他成就大业助一臂之力的高级人才。

1915年，汤芗铭在长沙举行民众团体大会，吴佩孚代表曹锟前往参加。在会上，吴佩孚凭借他丰富的学识和优秀的口才，对湖南悠久的历史文化大加赞扬，对汤芗铭督湘更是极力褒扬，并表示治湘应施以怀柔政策，行仁义，与民休息。不能施以高压手段，否则将失民心，引起社会动荡不安。

吴佩孚的一番讲话，令汤芗铭喜笑颜开，对他甚为赏识。不久曹锟因公到长沙拜会汤芗铭，谈完公事，汤芗铭迫不及待地说：“仲珊兄手下有一名副官长，想来在你那也派不上大的用场，借给我好不好？”

曹锟一听“副官长”，就知道是吴佩孚。早在辛亥革命平定炮兵第三标哗变时，曹锟已注意到吴佩孚，后来也有人向他推荐过吴佩孚，于是他提升吴佩孚做了第三师师部副官长。副官长虽然官衔相对高了，但却不能直接带兵，可以说是一个可有可无的职位。如今汤芗铭找他借人，使他突然感到吴佩孚就是个不可多得的人才，如今他正为缺少一位有才干的心腹而苦恼，怎能将现成的人选借给别人？于是借口正要重用吴佩孚，婉言拒绝了汤芗铭。

回到岳州，曹锟立刻召见吴佩孚，与他做了一番细致交谈，觉得此人不但有胆识，而且有学识，有才干，即刻任命为第六旅少将旅长。吴佩孚突然得此赏识与重用，激动万分，当场表示：“今后子玉当竭力辅佐，誓死追随，以报知遇之恩。”

吴佩孚首先建议曹锟发展军事实力，既然没有自己的地盘，不如就此蛰居，集中精力，整顿军纪，埋头练兵。曹锟采纳吴佩孚的建议，在长达一年多的时间里，“不惊外务，勤勉发奋”，将第三师锤炼成为军事技能过硬、纪律严明的队伍，为以后的发展奠定了基础。

护国战争爆发后，当了皇帝的袁世凯又想起了北洋精锐部队第三师。在袁世凯加快复辟帝制的时候，曹锟因为没有地盘，自知没有资格与14省将军一起致电“劝进”，但为了表示对袁世凯当皇帝的拥戴，曾在1915年9月14省将军致电“劝进”后，联合同为直隶人的张绍曾，以直隶“公民”的名义致电袁世凯，请其“速正帝位”。10月，袁世凯授予曹锟“虎威将军”的称号。袁世凯在1914年7月裁撤各省都督之时，将各省将军划分为“武”字与“威”字两种，有地盘有兵权的将军冠以“武”字，没地盘没兵权的将军冠以“威”字。时过一年之久，面对这个被冷落的将军的“拥戴”，袁世凯终于不吝赏赐，授给曹锟一个带“威”字的将军称号，令曹锟深受鼓舞。袁世凯称帝后，又封曹锟为“一等伯爵”。在冯国璋被封“一等公爵”不以为意的时候，曹锟对被封“一等伯爵”受宠若惊。随后，袁世凯的“重用”接踵而至——

为了迎击护国军，袁世凯任命曹锟为行军总司令，督师出兵四川。曹锟受此“重用”，自信操练一年之久的第三师会不负皇上重托，于1916年1月5日从岳州督师出发，经洞庭湖沿江西上，开赴四川战场。

2月6日，曹锟的先遣部队、吴佩孚率领的第六旅开抵泸州附近，次日与攻打泸州的护国军展开激烈战斗，最终击退护国军，守住泸州。然而，吴佩孚在联合后来入川的张敬尧的第七师，打算乘胜追击攻下纳溪时，却中了护国军埋伏，不仅没有攻下纳溪，反而死伤惨重。曹锟率后续部队到达泸州后，为了一举攻下纳溪给袁世凯报捷，亲自率部进攻，不料他并不比吴佩孚高明，在遭到护国军的猛烈炮火抵抗后，曹锟人马损失惨重，不得不狼狈逃跑。不料护国军穷追不舍，曹锟稀里糊涂陷入了护国军的包围圈。好在吴佩孚及时赶到，闯入重围救出曹锟，又杀出一条血路逃回泸州，这才使曹锟躲过了被俘甚至成为护国军刀下之鬼的命运。

吃此败仗，曹锟变得谨慎起来，在此后与护国军的较量中，也是胜少败多。3月7日，护国军因缺少物资退出纳溪，曹锟所部终于占领纳溪。此时四川局势趋于稳定，湖南战场也取得了一些进展，袁世凯为了促使前方将士继续为其卖命，对前方将士大加赏赐，破例封吴佩孚为三等男爵晋陆军中将衔。

3月17日，护国军在四川大举反攻，曹锟积极组织应战，双方在泸州外围开火，形成对峙状态。此时护国运动风起云涌，各省纷纷独立，北洋军军心动摇，袁世凯的老把兄弟徐世昌挂冠而去，“北洋三杰”中，段祺瑞冷眼旁观，冯国璋则联合众人发出“五将军密电”，要求袁世凯“取消帝制，惩办罪魁”。迫于形势，袁世凯不得不于3月22日取消帝制。袁世凯放弃皇帝宝座，仍希望保住大总统地位，因此密电曹锟，言辞恳切，希望曹锟能继续为他卖命。

此时曹锟已看出全国局势对袁世凯极为不利，只是不敢断定袁世凯是否会垮台，因而不敢违抗袁世凯的命令。但北洋军内部军心涣散，各路战线均处于不利地位，在此情况下孤立无援地打下去，极有可能将第三师全部葬送。

在左右为难之际，吴佩孚献策说：“总统的命令不可不顾，但不能全顾，不妨虚与委蛇，表面敷衍，背后与南方各省建立联络，将来若总统失势，此举则洗掉了当初赞成帝制的嫌疑；如若护国军失败，也维系了与总统的关系，可以继续为其效力。”

曹锟觉得吴佩孚的两全之策有道理，便欣然接受，从3月末起，曹锟暗中联络护国军，表面以饰词报告敷衍袁世凯，等待局势的进一步明朗。但局势变化之快令曹锟大为错愕，仅仅两个月后，袁世凯竟然一命呜呼，旋即副总统黎元洪继任总统，政权被国务总理段祺瑞掌控手中。

曹锟暗自庆幸，幸亏没有为袁世凯赔上全部家当。从1895年投奔袁世凯，到1916年袁世凯去世，曹锟追随袁世凯长达21个年头，虽然官没做多大，但最终得到第三师这支精锐部队。正是由于手里有这支精锐部队，曹锟很快成为坐镇北京的段祺瑞的拉拢对象。

袁世凯去世后，北洋集团群龙无首，掌握北京政权的段祺瑞与坐镇南京、手握重兵的冯国璋都想当北洋老大，两人虽暂无明显冲突，但已出现不和谐音符。坐在总统位子上的黎元洪虽被北洋势力包围，手中无权，却有南方势力做后盾。在这样一种局势下，正当曹锟为寻找新的靠山举棋不定的时候，6月下旬，北京zhengfu在任命蔡锷督理四川军务兼四川巡按使的同时，任命曹锟会办四川军务。

于是，曹锟欢欢喜喜率部进驻重庆。令曹锟没想到的是，“会办”的位子尚未坐热，紧接着便又得到升迁的任命。段祺瑞为了加强京畿防卫，稳定北方政局，同时也为了拉拢北洋实力派，巩固自己在北洋集团中的地位，于9月16日任命曹锟为直隶督军。

接到任命，曹锟笑逐颜开，想他在袁世凯手下干了21个年头，也没混上个封疆大吏，如今反倒是段祺瑞圆了他的封疆大吏梦，而且还是统辖直隶这一重要位置。没想到失去袁世凯这座靠山，他却变得官运亨通起来。

“明公之所以得到段内阁的重视，无外乎第三师这支精锐武力。但与江苏督军冯华甫以及长江巡按使张少轩相比，我们的实力还差得远。眼下战事消弭，正好是扩军练兵之机，我们当抓住这个机会扩大实力。”曹锟所部驻扎保定伊始，吴佩孚便不失时机地给曹锟提出建议。