1898年——入聂士成部当勤务兵,后至文案郭绪栋身边听差。
同年——被保送至开平武备学堂学习步科。
1900年——八国联军入侵,开平武备学堂停办,回部队任后路炮队队官。
1902年——入袁世凯的直隶常备军,被保送至保定陆军速成学堂测绘科学习。
1904年——保定陆军速成学堂毕业,授陆军中尉衔,至北洋督练公所参谋处任职。
同年——日俄战争爆发,被选入北洋督练公所和日本军队秘密组成的侦察队,潜入辽东进行间谍活动。
1905年——侦探有功,被授陆军上尉衔。
同年——任北洋陆军第三镇第十一标第一营督队官。
1906年——任第三镇第十一标第一营管带。
1907年——曹锟出任第三镇统制。
1908年——任第三镇炮兵第三标第一营管带。
1911年——升任第三镇炮兵第三标标统。
1914年——改任第三师师部副官长。
1915年——升任第三师第六旅旅长。
1916年——被袁世凯授三等男爵、陆军中将衔。
1917年——段祺瑞组织“讨逆军”讨伐张勋,任“讨逆军”西路先锋。
1918年——升任第三师师长。
同年——被授“孚威将军”。
1919年——12月,冯国璋去世,曹锟、吴佩孚成为直系首领。
1920年——直皖战争爆发,任“讨逆军”前敌总司令兼西路总指挥。
同年——任直鲁豫巡阅副使。
1921年——兼任两湖巡阅使。
1922年——直奉战争爆发,被曹锟授军事指挥全权。
同年——奉军败退关外,曹锟、吴佩孚掌握北京政权。
同年——被任命陆军总长,推辞不就。
同年——被授陆军上将衔。
同年——被授“孚威上将军”。
1923年——任直鲁豫巡阅使。
1924年——第二次直奉战争爆发,任“讨逆军”总司令。
同年——冯玉祥发动“北京政变”,总统曹锟被囚,直鲁豫巡阅使及第三师师长等职被撤。
1925年——任“十四省讨贼联军”总司令。