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直系军阀曹锟“贿选总统”大器晚成（第6页）

“明公之所以得到段内阁的重视，无外乎第三师这支精锐武力。但与江苏督军冯华甫以及长江巡按使张少轩相比，我们的实力还差得远。眼下战事消弭，正好是扩军练兵之机，我们当抓住这个机会扩大实力。”曹锟所部驻扎保定伊始，吴佩孚便不失时机地给曹锟提出建议。

曹锟自重用吴佩孚以来，对吴言听计从，于是开始大肆募兵，不仅将四川作战时损失的人马补充回来，还新组建九个混成旅，总兵力号称6万。接着，由吴佩孚主持制定了一套切实可行的练兵方法。由于曹锟向来治军不严，导致士兵纪律散漫，为了清除军队旧有的恶习，曹锟专门制定了五条禁律：1。不得懈怠防务，托故请假；2。不得向民间赊欠挪借；3。不得动用民间一草一木；4。必须保护驻区人民生命财产；5。遇匪应即奋力扫除。

曹锟将练兵事宜全权交给吴佩孚负责，经过一段时间的操练整顿，无论在拥兵的数量上，还是部队的作战能力上，曹锟均取得了与冯、张相抗衡的实力。

曹锟在保定专心练兵之际，“府院之争”在北京愈演愈烈。在黎元洪免去段祺瑞国务总理之后，各省督军纷纷独立，曹锟迫于形势不得不宣布独立，但独立后，又经常到北京与黎元洪联络感情，做到两不得罪。而对于张勋预谋复辟清廷，曹锟采取随大流的策略，其代表在徐州会议上随着段祺瑞、冯国璋的代表的态度，对张勋复辟表示支持。1917年7月1日，张勋在北京复辟清廷，当段祺瑞游说曹锟出兵讨伐张勋时，曹锟欣然接受，并担任了段祺瑞“讨逆军”的西路军总司令。

7月12日，张勋复辟失败，曹锟因积极参与讨伐，获得了兼任直隶省长的奖赏。

落入圈套，充当了皖系打手

张勋复辟直接导致了黎元洪下台，冯国璋出任总统，段祺瑞官复原职重新掌控北京政权。但随之而来的是在北洋集团内部展开的新一轮的“府院之争”。袁世凯死后，北洋集团在段祺瑞与冯国璋争当老大的过程中，已逐渐分化为以冯国璋为首的直系和以段祺瑞为首的皖系。新一轮的“府院之争”在使这种分化加剧的情况下，也使直皖两系的对抗急剧公开化。而对抗的焦点，集中体现在对南方的态度上，段祺瑞拒绝恢复《约法》和国会，主张“武力统一”；冯国璋因与南方革命势力有着千丝万缕的联系，主张“和平统一”。

曹锟经过近年的扩军与练兵，在北洋派中已堪称实力雄厚第一人，其地盘又接壤北京，他的态度便直接形成对北京zhengfu的影响，因此成为了各派争相拉拢的举足轻重的人物。

1917年11月中旬，冯国璋手下“长江三督”之江苏督军李纯征询曹锟意见，拟以直系四督军的阵容，联名发“巧电”主张停战撤兵。曹锟本为直隶人，与冯国璋既是同乡，又属同窗，并为多年旧友，当属直系。但曹锟不愿受任何派系所左右，尤其段祺瑞对他有提携之恩，又考虑到段祺瑞在军政界的影响，亦与段祺瑞一直保持着良好的往来关系，因此时人称之为直、皖两系的“双栖者”。对李纯的征询，曹锟做了无可无不可的答复，因为他既不想得罪冯国璋，也不想得罪段祺瑞。他不置可否的态度被李纯认为是“默认”，于是以曹锟领衔，以“直系四督”的名义于11月18日通电主和。

此“巧电”一发，皖系尤为震惊，想不到实力派“两栖”督军曹锟站到了直系一方。

在此前的直皖争斗中，冯国璋为阻止段祺瑞向南方用兵，已于10月20日授意其心腹“长江三督”李纯、陈光远、王占元通电主和，并于其后由“长江三督”策动处于湖南前线的湘南总司令王汝贤、副总司令范国璋战场倒戈。王、范虽属皖系阵营，但因出身直隶，因而在直、皖两派之间摇摆不定，而“长江三督”出面游说，便出于乡谊公开背叛段祺瑞，于11月14日通电主张停战议和。前方战场停战请和，给了段祺瑞当头一棒，加上北洋军在四川战场失利，段祺瑞被迫请辞。但由于来自日本方面的压力和北洋内部的劝阻，冯国璋不得不在表面上作出挽留，背地里却又加了一把火，令“长江三督”策划了这起“直系四督”的主和通电。

有了直隶督军曹锟的“力挺”，冯国璋有恃无恐，立刻大刀阔斧，免去皖系傅良佐湖南督军、段祺瑞陆军总长、徐树铮陆军次长的职务。段祺瑞一气之下再次提出辞去国务总理之职，冯国璋犹豫一下之后立即予以准辞。

曹锟完全没想到自己“不置可否”的态度竟带来如此严重后果，段祺瑞虽然下野，但其左右政局的实力不可低估，皖系的实力派们更不会善罢甘休。尤其曹锟看过“巧电”后，发现其措辞过于严厉，不愿因附和李纯与皖系结怨，于是主动联络段祺瑞，称：“18日主和通电是李纯等人拟定擅自发出的，并未经我同意，我对此不负责任。”

从曹锟的态度中，段祺瑞看到了希望，认为曹锟既能为直系利用，亦可以为皖系利用，当即派出素有“小诸葛”之称的心腹大员徐树铮到曹锟处游说。

“在代总统手下，自然是长江三督地位最高，而‘长江三督’又以李纯为首，倘若代总统如愿实现南北议和，想必‘长江三督’以及李纯的政治地位会更高。仲珊兄是洪宪旧将，是西南方面排斥的对象，议和成功对仲珊兄似乎没有好处。”

徐树铮的一番话击中曹锟要害，曹锟不得罪直系，自然也是想在直系议和成功之后分一杯羹。而徐树铮先是挑拨曹锟与长江三督的关系，引起曹锟对李纯的排斥，接着使出杀手锏：

“你若支持皖系主战，待战后统一，我敢保证，皖系选你做副总统绝无问题！”

徐树铮这最后一句话令曹锟瞪大了眼睛。“副总统”他确实没敢想过，但凭他眼下的实力，只有想不到，没有做不到。何况凭段祺瑞在军政界的势力，自然可以说到做到。而黎元洪与冯国璋都是由副总统继任大总统的，曹锟有理由相信，当了副总统之后，很快便会坐上大总统的宝座。于是，曹锟来个一百八十度大转弯，当即表示可以支持皖系主战。

11月21日，曹锟发表“马电”，主张以南方军队退出长沙为南北议和的条件。该主张看似“主和”，实际是要南方无条件投降，其实质是“主战”。有了曹锟的公开支持，徐树铮立刻联络各省督军，于12月2日在天津召开了以曹锟为首包括奉天、黑龙江、安徽、福建、浙江、陕西、山西、山东在内的九省三区（察哈尔、热河、绥远）督军、都统、护军使会议。除了西南各省和“长江三督”未参加外，其他各省北洋军阀即使不亲自参加，也派代表到会，其规模与声势堪与徐州会议相比，只不过北洋军阀的盟主由张勋换成了曹锟，而幕后操纵会议的，仍为段祺瑞的心腹徐树铮。

曹锟为“主战”格外卖力，在会上慷慨陈词：“我们北洋军人应该团结一致，共同对付南方乱党。为了北洋军人的共同利益，我首先请缨，率兵南下，直至战斗到最后一人在所不惜！”在曹锟的带领下，与会者群情激昂，纷纷表示出兵南征。

在天津会议的压力下，冯国璋不得不做出让步，任命曹锟为南征军第一路军总司令，兼两湖宣抚使，与第二路张怀芝、张敬尧所率部队分两路进攻湖南。1918年2月，曹锟南下汉口，在汉口刘园成立了第一路军总司令部，任命吴佩孚为第三师师长兼任前敌总指挥，由鄂北开往鄂南，直击湖南。

3月上旬，两路南征军先后进入湖南，第二路军张怀芝、张敬尧所部军纪涣散，推进缓慢。第一路军吴佩孚所部势如破竹，10日攻克羊楼司，13日占领云溪，18日占领岳阳，26日攻陷长沙，继而又占领衡阳，不足一月，连克数城，捷报频传。

3月19日，曹锟迫不及待地联络十五省三特区的军阀，联名通电请段祺瑞出来组阁。曹锟清楚，只有段祺瑞出任国务总理，才能保证他有机会当选副总统。3月23日，段祺瑞如愿以偿重新出任国务总理。令曹锟大出意外的是，段祺瑞以及徐树铮不仅绝口不提副总统之事，而且于3月27日任命其亲信张敬尧为湖南督军兼省长。消息传来，曹锟大为震惊，这可是吴佩孚辛辛苦苦抢来的地盘，怎能拱手送给段祺瑞的心腹张敬尧？张敬尧与张怀芝在整个南征中毫无战绩!

然而，曹锟与吴佩孚尚未从此次事件的惊愕中回过神来，又一个惊天“噩耗”从天而降：段祺瑞预谋乘曹锟离开其大本营之机，任命徐树铮为直隶督军，把曹锟撵出京津，将与北京接壤的直隶控制在皖系手中！

这一“噩耗”让曹锟目瞪口呆，幸亏在段祺瑞动手前有朋友将此信息透露给他，否则他好不容易熬上的封疆大吏将落得无家可归！

“好一个徐树铮、段芝泉，真把我曹三当成了傻子！不给他点颜色瞧瞧，他就不知道马王爷三只眼！”

憨厚的曹锟终于被惹火了，一气之下于4月4日辞去两湖宣抚使，同时请假一个月，并授意吴佩孚借口作战疲劳，调兵回直隶休整。事实上是为了巩固直隶地盘，让徐树铮无法鸠占鹊巢！

而此时段祺瑞正踌躇满志，制定了对川、湘、粤三省的作战计划，准备乘胜追击，一鼓作气将南方革命势力全部消灭。在此紧要关头，以倡导“主战”为段祺瑞挽回败局的、皖系赖以“打天下”的北洋大将曹锟若bagong，段祺瑞的“武力统一”岂不宣告破灭？曹锟、吴佩孚的举动让段祺瑞幡然醒悟，悔之莫及。

其实无论徐树铮还是段祺瑞，他们虽然利用曹锟，却都没把曹锟放在眼里。一来面相憨厚的曹锟看上去不擅施诡计，是一个好欺骗好驾驭的角色，二来段祺瑞一向看不起布贩子出身的曹锟，许诺副总统不过是空口白话利用曹锟为其卖力而已，从未打算有所兑现。但没想到的是，曹锟却做出了如此强烈的反应。为挽救败局，段祺瑞与徐树铮紧急磋商，制定补救措施。

4月19日，徐树铮赶往汉口，向曹锟解释误会，反复申明自己绝对不会抢走曹锟的直隶督军。4月22日，段祺瑞又亲自到汉口，对曹锟极力拉拢与安抚，以求挽回影响。但无论段祺瑞和徐树铮如何努力，曹锟均不为所动。5月29日，曹锟率第一路军司令部全体人员返回天津，拟定6月中旬在天津再次召开会议，商讨停战、撤兵问题。

段祺瑞与徐树铮闻讯后，立即决定故伎重演。徐树铮再次找到曹锟，信誓旦旦地表示：“副总统的事一定照原约办理，决不食言！因而希望继续主战，一鼓作气平定南方。”